富士急ハイランドへのライブ敢行が冷めやらぬ８月１週。
以前より計画していた夏休みのお泊りに出発。

今年は、会社節電の影響で夏休みが長く、8/4には休みがスタート。１日あけて8/5の出発。とにかく暑さを避けて、初日は軽井沢へ。
さすがに４日分の荷物を準備するのは大変で、前日深夜まで荷造りと積み込みを。おかげで朝は６時起床。すっかり遅くなってしまった。

土日の早朝は相当混む環八通りだが、平日のしかも早いとはいえない時間。ナビを見てもむしろ環七や山手通りの混雑が激しい。ここは覚悟を決めて、環八通りと関越道練馬ICへと進む。

そうすると、断続的な渋滞はあるものの、それほど混んでいない。お盆と時期をずらしたのが、功を奏したと信じることにした。ところが今度は上信越道が大渋滞。どうやら、工事による車線規制の影響で、碓氷軽井沢ICを先頭に結構な距離渋滞している。仕方がないので、碓氷峠は下道で抜けることにして、２つ手前の松井田ICで降りる。

高速を降りたトコで、お約束の「トイレ行きたい」
って、高速降りたらPAないんだから！と言って見ても生理現象なので仕方がない。予定にないが、道をそれて軽井沢とは反対方向の道の駅へ向かう。別に大した距離ではなく、寄り道も旅の楽しみ、というていどのもの。時間はもう１１時半。外は都心よりも随分涼しく感じる。ついでにお昼もここで食べていくことにした。

子供たちは・・・。
あまり遊ぶところがない。車から降りることが出来て、ちょっと子供に笑顔が戻る。遠距離の移動は、子供にとってもストレスが大きいと痛感する一場面だ。

満腹になって皆が満足したところで、いざ軽井沢へ。下道を走っていると、国道沿いに線路が並走している。「そうそう、この路線はSLが走るんだよね。」なんていったそばから線路に向かってカメラを構える人々が目に入る。丁度お昼過ぎだし、うまく行くと終点で折り返しを待つSLが見れるかも。ということで、横川駅を目指す。なかなか軽井沢に着かない・・・・。

横川駅。いましたいました。SLです。今日はC61がいます。せっかくなので、入場券を買って至近から見学。もちろん都心よりは涼しいといっても、真夏の昼間が涼しいはずもなく、機関車のそばは焼けるように暑い。それでも、（物心ついてから）初めて実物のSLを見る下の子（２歳）は大はしゃぎ。上の子（５歳）は昨年も大井川鉄道でSLを見ているので、それほどでもない・・・が、気づくと手が真っ黒！どうやら車体に触ってきたらしい。

ま、それぞれに楽しい時間を過ごしたようなら、それにこしたことはありません。


やっと軽井沢です。時間はもう午後３時。碓氷峠は旧道を通り、めがね橋など見つつやってきましたが、反応してくれたのはママだけで、子供たちは車内でDVDに夢中。とにもかくにもJR軽井沢駅前にドンと陣取る軽井沢アウトレット（プリンスショッピングプラザ）に降り立ちます。
外は夕方だというのに結構暑い。車内に連れて来たペットのプレーリードッグを残していくと確実に死にそうだったので、小箱で連れ出すことに。子供たちは眠気がピークを迎えすこぶる機嫌が悪い。いつしか、子供たちは２人とも寝てしまったので、仕方なくパパはベンチで２人と２匹を抱えて休憩。ママは物色に行くという状態になってしまいました。

それでも夕方５時過ぎまでしっかり買い物を楽しむことができました。ママ曰く「御殿場より同じブランドでも品揃えがいい。」とのこと。幸か不幸か夏物クリアランスの真っ最中で、随分と安く買い物ができてほくほくのママなのでした。

今日のお宿です。
北軽井沢（群馬県嬬恋村）のペンションま～るにお世話になりました。小さな子供向けのサービスが、ほんと何から何まで行き届いていて、他のお客さんも子連ればかり。夕食時はダイニング横のキッズスペースで子供たちが大変な盛り上がり。旅行でテンションが上がりっぱなしの子供たちは夜９時になっても、あちらこちらで盛大な足音を発していて、「子供がうるさくて迷惑かけるのでは」という心配をしなくてよいのが大変助かりました。

２日目に続きます。